Сбрасываю скорость. Тут рекомендуют держать не больше пятидесяти, иначе легко можно нарваться на остов менее удачного предшественника. Вон их сколько по краям окутанной клубами странного тумана трассы разбросано. Один из любимых приемов тварей — таранить свою жертву крепким лбом, буквально снося его с дороги, и уж там неспешно выковыривая "закуску" из металлической "упаковки". Металл корпусов эти сволочи вскрывают едва ли не легче, чем мы фольгированную упаковку какого-нибудь сырка.

Однако попадаются остовы и прямо на трассе. И это надо учитывать.

Главное, не смотреть по сторонам. Рывок все равно не заметить, а вот не заметить препятствие на пути, так то запросто!

Удивительно, но каждый раз, когда я пробиваю стену тумана, испытываю дикий восторг! Адреналиновый наркоман, может быть? Так почему бы и нет? Находятся же сумасшедшие, что выпрыгивают из самолетов с верой с тряпочку над головой и альпинисты, готовые покорять самые неприступные вершины. И никто из них как-то не комплексует по поводу погибших на выбранном пути до них. Так почему должен я? Все взрослые люди и знали на что шли!

"Внимание!", — одернул я сам себя. Впереди еще три километра. И это в "светлой" зоне вырублен лес и расчищены горизонты от груд металла, что пополняется при каждом прогоне. А вот тут из-за любого остова может выпрыгнуть скотина, для которой я всего лишь завтрак. Знаете, как то шоколадное яйцо с игрушкой внутри. Только с их точки зрения "шоколадка" пытается удрать на игрушке.

Сердце гулко бухает в груди. Я уже и завывание колонки не очень слышу. И дело тут не в мотоциклетном шлеме на моей голове и свисте ветра сквозь открытые настежь окна.

А вот знакомый свист различаю сразу.

Бум!

Рванула упавшая слева от дороги метрах в тридцати мина.

Бум! Бум!

Еще два взрыва справа. Примерно на том же расстоянии от остатков шоссе, но метров на триста дальше.

Как-то сразу потеплело на душе. Заботятся о нас минометчики, "отбивая" вдоль дороги. Иногда твари и впрямь отходят, испуганные близкими разрывами, а иногда нет…

"Наши!", — наполняется какой-то иррациональной радостью грудная клетка.

И пусть здесь и сейчас ты один, но где-то там есть страна, которая хочет, чтобы ты вернулся домой. И даже не жалеет боезапаса на это.

Свои. Люди. Народ.

Скептик мог бы сказать, что минометная обслуга просто скучно и рутинно отрабатывает положенную программу, монотонно и привычно отстреливая мины по заранее выбранным координатам. И, возможно, он будет прав.

Однако вот бы его сюда. В эту самую машину, когда не видно габаритов спереди, и пока еще не просвечивают фары догоняющего авто. Когда уже кажется, что ты один единственный человек против засевших в тумане тварей.

И тут прилетает очередная мина.

Резкий свист и солидный "Бум!" резко встряхивают и дарят надежду, что ты и в этот раз доберешься до цели живым.

И даже не слишком пугает ошибка наводчика. Были несколько случаев, когда близким разрывом вышибало стекла машин скаутов (удивительно, но все они доехали до конца). С тех пор просто стали их опускать еще до старта и надевать шлемы. Нет, никто не заставляет, конечно, но в нашей среде ухватки и приемы из серии "как половчее остаться в живых" расходятся моментально.

Дыхание потихоньку выравнивается.

Понятно, что ничего еще не кончилось, и впереди еще две трети самой опасной части пути, но становится легче.

Не может тело долго выносить предельных нагрузок. Либо гибнет, либо адаптируется, и они становятся вполне терпимыми. Это как при прыжке в ледяную воду. На несколько секунд аж дух захватывает, а тело цепенеет. Но проходит время, и вода перестает казаться такой уж холодной. Еще через несколько мгновений оказывается, что ты можешь плыть. А, возможно, даже получать от этого удовольствие.

— Да ну нах… — Негромко прокомментировал я, довольно резко сбрасывая скорость.

Сгоревший автомобильный остов "вылетел" из тумана совсем неожиданно. Я едва успел оттормозиться, и уйти на обход слева.

"По встречной полосе, хе-хе!", — подумалось вдруг мне. Но где сейчас те, кто способен меня за это наказать. А уж как я счастлив был бы, если бы прогон был настолько безопасен, что главной угрозой на этом отрезки были бы повелители полосатых палочек.

Бум! Бум!

"О, это совсем далеко позади!", — оценил я разрывы, в зеркало заднего вида.

Чуть резвее взвыл верный дизель, слегка "подпинывая" джип. Отчего-то не слишком нравится мне это место. Слишком много хлама вдоль дороги. Да еще так близко.

Давлю педаль газа, и стрелка на спидометре вполне себе уверенно поползла к отметке "100". Не слишком безопасно, но, как не раз повторял мой неплохой приятель, в свое время исколесивший всю Чечню в составе конвоев, хоть какой-то шанс избежать подрыва или вырваться из засады может дать только скорость. Остановился — умер.

Остается надеяться, что не напорюсь ни на какую фиговину. Хотя шины я подбирал с умом. И даже на дисках до финиша дотяну. Но вот скорость снизит мои шансы в разы. Если не на порядок. А уж если перевернуться…

Я всегда четко знал, как я поступлю, если мне придется делать выбор. Равно как из большинство тех, кто составляет статистику "возвращенцев". Более того, я уже пережил подобную ситуацию. Года два назад. На таком же прогоне. Бывает иногда, что машины идут плотной группой. Меня почти догнал какой-то обшитый трубами "монстрик". Обгонять не стал, хотя дорогу я бы и уступил. Небезопасно это. Не на автобане. Так и шел метрах в двадцати от меня. А вот вторую машину я помню прекрасно. Красный лифтованный "Рэнглер" с кучей хрома и понтов. Не знаю, сыграла ли с ним злую шутку та самая "приподнятость" или водитель просто не справился с управлением, но машина слетела с дороги и встала.

За рулем был какой-то паренек лет двадцати пяти и такого же возраста девушка. Я же помню их лица в зале ожидания. Шутили, улыбались, кофе пили вместе со всеми, демонстрируя свои "глубокие" знания обо всех возможных напастях и ловушках "серой зоны". Над ними не подтрунивали. Таких "знаек" всегда хватало, да и каждый справляется со стрессом по своему. Особенно запомнилась шкиперская бородка водителя. Судя по загару, выбрил он ее себе совсем недавно, а до того внимание волосам на лице уделял куда меньше. Подруга его была чуть пухловатой, но это ее не портило совершенно. Напротив, она хоть и делала умный вид, поддакивая своему спутнику, но совершенно не раздражало. Напротив, при взгляде на нее хотелось улыбнуться.

И вот они бежали на перерез моей машине, размахивая руками.

Я не сомневался, сделав отработанный маневр, я оставил их по правому борту. "Монстрик" за мной даже не попытался уклониться. И притормаживать тоже.

Никогда не верил в выбор в между плохим и хорошим. Куда чаще он бывает между плохим, очень хреновым и ужасным. Плохо ли убить беззащитного котенка? Естественно! Я первый выскажусь за то, чтобы повесить за яйца живодера. Беда в том, что любой грамотный инструктор в автошколе сразу предупредит вас: если под колеса выпрыгнет перепуганный комок шерсти — давите. Жестко? Да, безусловно. Но, к сожалению, резкое торможение на трассе — зачастую приведет к аварии. А если рвануть в сторону легко можно намотаться на столб, либо задеть пешеходов. Еще страшнее, "толкнуть" чужую машину на встречку или намотать на столб уже ее.

Жестко? Безусловно. Но выбор между жизнью котенка и жизнями людей, возможно, многих, однозначен.

Водитель "монстрика" успешно добрался до Порубежного. Более того, он до сих пор катается между мирами. Я знаком с ним. Мы никогда не говорили о том случае, хотя "я знаю, что ты знаешь, а ты…".

В тот день я надрался.

Но никогда его не осуждал.

Мы все знаем, на что идем.